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Mar 11, 2024

Meilleur joueur de baseball ? Bryce Harper doit être sur la liste restreinte

Le moment comptait autant que l’étape. Le tableau d'affichage, la situation, le lanceur sur le monticule. Ce sont ces choses qui définissent les grands. Ce sont les choses pour lesquelles Bryce Harper vit

Le moment comptait autant que l’étape. Le tableau d'affichage, la situation, le lanceur sur le monticule. Ce sont ces choses qui définissent les grands. Ce sont ces choses que Bryce Harper cherche à effacer. Mercredi après-midi, ce sont ces éléments qui ont servi à capturer le joueur qu'il est devenu.

Trois cents circuits ?

C'est un joli seuil. Les chiffres ronds sont sympas. Esthétiquement parlant, 300 est plus agréable à regarder que 299. Il est également plus facile à diviser. Dix saisons multipliées par 30 circuits, 12 saisons multipliées par 25, 15 saisons multipliées par 20. Toutes ces choses égalent 300. Ce n'est pas rien. Cela ne vous dit tout simplement pas grand-chose sur la place de Harper dans l’histoire.

Voici ce qui se passe : en fin de huitième, les Phillies menés par un point, à quatre retraits d'une séquence de cinq victoires consécutives interrompue, un public local attendant de lui dire adieu avec un road trip d'une semaine à venir. La course à égalité était lancée en premier. Le feu vert était exactement ce que vous voudriez qu’il soit.

"Il a certainement un talent pour le dramatique", a déclaré le manager Rob Thomson avec un sourire triste après avoir vu Harper exploser un circuit de 300 en carrière pour donner aux Phillies une avance de 8-7.

Peu importe que cela soit arrivé en vain. Les Angels ont peut-être répondu au tir de deux points de Harper contre Matt Moore en fin de huitième avec trois points en début de neuvième contre Craig Kimbrel. Ils ont peut-être stoppé l'élan de l'équipe la plus torride de la Ligue nationale. Mais les Phillies ne peuvent pas tous les gagner, et Harper ne peut pas tous les gagner à leur place. Ce qui compte, c'est qu'il ait l'impression qu'il le peut.

Attente. C'est ce qui différencie les éternels des mortels. C'est ce qui place les membres du Temple de la renommée comme Harper sur un plan différent. Il y a peu de tâches plus difficiles que de se réveiller face à l’attente de grandeur et de s’endormir après avoir accompli son travail.

"Il était censé être aussi bon à 16 ans ou peu importe", a déclaré Trea Turner, qui a fait son entrée dans la cour des grands avec Washington lors de la saison MVP de Harper en 2015 là-bas. « Il a eu du battage médiatique toute sa vie. C’est la partie la plus impressionnante, pas nécessairement à quel point il est bon joueur, mais faire face à toute cette pression à un si jeune âge et être capable de le faire année après année.

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L'ironie du numéro 300 est qu'il ne vous dit pas grand-chose sur le joueur qu'est devenu Harper. Il a commencé la journée à égalité avec Tim Salmon et Andrew McCutchen au 158e rang sur la liste de tous les temps du baseball. Il a terminé à six reprises d'égaler Ruben Sierra, Richie Sexson et Fred Lynn à la 149e place. Avec tout le respect que je dois à ces cinq joueurs, ce n’est pas lui.

C'est une courte liste de gars qui le sont.

Deux d'entre eux étaient assis et regardaient depuis l'abri des visiteurs mercredi après-midi. Mike Trout et Shohei Ohtani figureraient en tête de nombreuses listes des meilleurs joueurs du jeu. Mais Harper a sa place parmi eux. Il n'y a aucun niveau au-dessus de lui. Nous n'avions peut-être pas dit cela il y a cinq ans lorsqu'il a signé avec les Phillies. Maintenant, cela ne fait aucun doute.

Les chiffres sont plus proches que vous ne le pensez. En fait, le .924 OPS de Harper depuis 2018 est désormais d'un seul point supérieur à la marque de carrière de .923 d'Ohtani. Outre Harper et Ohtani, les seuls joueurs avec un OPS plus élevé dans plus de 2 800 apparitions au marbre depuis 2018 sont Juan Soto, Mookie Betts et Freddie Freeman. Étendez-le à 2 400 apparitions au marbre et Aaron Judge et Trout en font partie.

Les coéquipiers de Harper le savent. Écoutez celui qui a joué aux côtés de Trout et Ohtani. Après que les Angels ont échangé Brandon Marsh aux Phillies en août dernier, il ne lui a pas fallu longtemps pour placer Harper à ce niveau.

"Il est là", a déclaré le voltigeur. "Mont Rushmore."

La cohérence est la chose. Huit saisons consécutives de plus de 400 apparitions au marbre et un OPS de plus de 0,800, l'un des cinq joueurs avec cette séquence. Il l'a fait en jouant une partie d'une saison avec un pouce réparé chirurgicalement, une partie d'une autre avec un coude réparé chirurgicalement. Les deux fois, il est revenu sur le terrain aussi vite qu’on aurait pu l’attendre d’un corps humain. Peut-être encore plus vite.