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Jun 22, 2023

Nouvelle technologie des arbres : coupe

2 août 2023 par Mongabay Laisser un commentaire Par Claire Asher Cette histoire est le troisième article d'une mini-série en quatre parties de Mongabay explorant les dernières solutions technologiques pour soutenir la reforestation.

2 août 2023 par Mongabay Laisser un commentaire

Par Claire Asher

Cette histoire est le troisième article d'une mini-série en quatre parties de Mongabay explorant les dernières solutions technologiques pour soutenir le reboisement. Lisez la première partie, la deuxième partie et la quatrième partie.

De vastes étendues de forêt ont été défrichées par l’exploitation forestière, dégradées par diverses autres activités humaines, consumées par des incendies de forêt et ravagées par des insectes envahissants. La restauration de ces forêts est cruciale pour freiner le changement climatique mondial et ramener les espèces sauvages au bord de l’extinction. Mais l’ampleur du défi qui nous attend est immense et le temps presse.

Bien que certaines forêts puissent se régénérer naturellement avec une protection et un soutien adéquats, d’autres ont besoin d’une aide plus intensive sous forme de replantation. Ce besoin a donné naissance à des projets de plantation d’arbres fortement encouragés qui relèvent le défi manuellement, en envoyant des milliers de volontaires sur le terrain pour planter les jeunes arbres à la main, un par un.

Bien que ces efforts soient une source d'inspiration, ils nécessitent également beaucoup de main-d'œuvre et sont difficiles à organiser, et ne peuvent pas atteindre des terres dégradées inaccessibles par la route ou où les bénévoles sont peu nombreux. Plus important encore, ils ne peuvent pas réaliser le reboisement à l’échelle planétaire ni dans les délais nécessaires pour faire face aux crises du climat et de la biodiversité et atteindre les objectifs internationaux de reboisement.

De toute évidence, quelles que soient les méthodes que l’humanité adoptera pour restaurer les millions d’hectares de forêts perdues et dégradées au XXIe siècle, cela nécessitera un effort herculéen. Mais sans Hercules, il semble que les robots soient à la hauteur.

L'ensemencement aérien par drone utilisant la dernière technologie robotique – livrant les graines directement sur les sites où elles sont nécessaires – est une solution de haute technologie qui prend de l'ampleur.

Les premières conceptions exigeaient que chaque drone semencier soit contrôlé à distance par un pilote de drone expérimenté. Les drones les plus récents peuvent lâcher des graines de manière autonome le long d’un itinéraire prédéfini et travailler ensemble en « essaim » guidé par un seul superviseur humain. Cette avancée de l’intelligence artificielle change la donne pour le reboisement des sites éloignés et inaccessibles.

Des sociétés d’ensemencement aérien – certaines concevant des versions propriétaires de technologies robotiques aériennes, d’autres adaptant des modèles disponibles dans le commerce – font leur apparition dans les pays industrialisés, même si l’utilisation de drones d’ensemencement n’a pas encore vraiment pris racine sous les tropiques et ailleurs dans le monde en développement.

Mast Reforestation, une entreprise basée à Seattle, Washington, concentre son programme d'ensemencement par drone sur les forêts de conifères ravagées par les incendies d'Amérique du Nord. Chaque incendie de forêt à grande échelle constitue « un énorme pas en arrière », déclare Matthew Aghai, vice-président de la recherche et du développement de Mast. Et « nous ne disposons toujours pas d’outils évolutifs pour y répondre ». Mast se considère comme faisant partie de ce processus de mise à l’échelle.

Lorsque l’entreprise, alors appelée DroneSeed, a été fondée en 2015, il n’existait aucun drone disponible dans le commerce adapté à cette tâche. L’entreprise a donc créé sa propre conception de drone. « Nous avons construit des avions sur mesure qui sont énormes », se souvient Aghai. En fait, leur conception était si grande et sophistiquée que l'entreprise a dû s'associer à la Federal Aviation Administration des États-Unis pour élaborer des réglementations garantissant le bon déroulement et la sécurité des opérations d'ensemencement par drone.

En 2022, Mast Reforestation a combiné l'ensemencement par drone et la plantation manuelle de semis dans le cadre du projet de reboisement Henry Creek, qui a reboisé environ 121 hectares (300 acres) dans l'ouest de l'Oregon, aux États-Unis. La société prévoit que le projet éliminera plus de 200 000 tonnes de carbone de l'environnement. l'atmosphère au cours des 200 prochaines années.

En Australie, AirSeed Technologies vise à restaurer les forêts naturelles détruites par l'exploitation forestière, les incendies de forêt et les inondations. "Il y a une énorme quantité de terres en Australie qui sont prêtes à être restaurées", déclare Charlotte Mills, écologiste en chef chez AirSeed. Cependant, « les approches [manuelles] standards sont insuffisantes pour relever le défi de l’échelle ».

L’entreprise a développé des drones d’ensemencement spécialisés équipés de capacités d’intelligence artificielle pour accélérer et intensifier le processus de reboisement. Les drones d'AirSeed peuvent planter des graines 25 fois plus rapidement que la plantation manuelle de semis, laissant tomber jusqu'à 40 000 gousses par jour dans des zones reculées, dangereuses et inaccessibles. L’objectif de l’entreprise est de produire 100 millions de gousses par an d’ici 2024.